美國太空探索技術公司SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)的終極目標是殖民火星，他認為將人類送上火星已經不是問題，在這顆紅色星球上生存下來才是更大的挑戰。在最近參加“人類前往火星”峰會上，馬斯克分享了SpaceX星際飛船和火箭的進展情況，但也對在火星上建立基地表示擔憂。
馬斯克認為，建設能夠自給自足的火星城市將是“非常困難的”，在發展銀河文明的同時，定居者可能會面臨許多危險。
馬斯克表示：“我想強調的是，這是一件非常艱難和危險的事情，不適合膽小的人。首批執行火星任務中的殖民者很有可能死在火星上。這將是個非常艱難的過程，但如果最終取得成功，那將是無上的光榮。”
馬斯克和其他許多人正在努力制定規劃，并希望將火星殖民者因困難或事故而死亡的風險降至最低。事實上，他們的目標是讓人們能在漫長的工作和娛樂生活之后舒適地死在火星上，至少讓那里看起來更像地球上的生活。
關于人類如何殖民火星，已經引發許多疑問，比如我們將如何在正確的時間將馬斯克計劃中的數百艘星際飛船對準火星發射，以實現最短、最安全的旅行？飛船將如何安全降落在火星表面？宇航員將如何在狹小空間里舒適地度過長達一年的太空旅行？
所有這些問題都需要在人類接觸到火星表面之前解決，而到達火星后，殖民者的后勤供應又會成為大問題。根據目前的估計，這次旅行本身將需要數年時間，參加殖民項目的人將被告知，這次旅行可能是單向的。
這些人將在火星上繼續工作和生活，直到最后生命自然終結。此外，馬斯克指出，惡劣的條件也很容易導致殖民者意外死亡。
馬斯克在會議上說，讓人類在火星上定居是他的長期目標，為此建造可重復使用的火箭和強大而復雜的生命維持系統是他的主要優先事項。馬斯克已經成功地將宇航員運送到國際空間站(ISS)，NASA等機構已經在那里部署了長期的維生技術。
但與NASA的高級生命支持項目不同的是，未來人類任務所需的高級生命支持技術將包括改善大氣、水回收、廢物處理以及資源回收的物理化學技術，用于食品生產的生物加工技術，以及系統建模、分析和與綜合子系統操作相關的控制技術。
換句話說，雖然國際空間站上有許多不同的功能，如水回收，但月球或火星上的定居者將需要對相同的人群進行長期的維生支持，他們無法向空間站駐留人員那樣每隔幾個月輪換一次。
此外，火星任務還需要先進的維修技術。研究人員在規劃任務時，提到了3D打印機和配體粘合等化學過程，因為發送可以變成100種不同東西或50種不同藥物的原材料更容易，而正確的化學過程可以將廢棄物品回收成肥料分子。
